Propriétaires de millésime les voitures connaissent l’affaire. Le « projet » n’est jamais terminé et conduire un vieux véhicule signifie faire face à des pannes mécaniques, à de la rouille envahissante, à des courts-circuits de câblage anciens et à des coups continus sur un compte bancaire. Pour certains, cela fait partie de l’attrait : un travail d’amour sans fin qui inclut la joie d’un week-end passé à remplacer un démarreur ou à recâbler les feux de freinage.
Pour d’autres cependant, le désir d’un vieux véhicule – que ce soit pour des raisons sentimentales, esthétiques ou historiques – est étouffé par l’entretien ininterrompu. Pour ce dernier groupe de personnes, il y a Kindred Motorworks, une nouvelle startup restomod basée en Californie du Nord qui prend de vieux véhicules recherchés et les insuffle avec de nouveaux groupes motopropulseurs, des dispositifs de sécurité et d’autres touches modernes.
L’activité restomod n’est pas vraiment nouvelle. Mais Rob Howard, PDG et fondateur de Kindred, qui a fait ses débuts publics lors de la Monterey Car Week, affirme que leur approche axée sur la technologie place la startup dans une voie totalement différente de celle de la concurrence.
Leur méthode offre un aperçu intrigant de la façon dont la technologie d’aujourd’hui peut contribuer au désir du public d’articles vintage qui fonctionnent mieux qu’ils ne le faisaient lorsqu’ils étaient neufs.
C’est une stratégie qui a aidé Kindred Motorworks à lever plus de 20 millions de dollars lors de ses deux premiers cycles de financement. Il a levé 5 millions de dollars à la fin de 2020 et 15,6 millions de dollars supplémentaires à la fin de 2021. Il a attiré un certain nombre d’investisseurs de premier plan, dont Hagerty, une société connue pour les véhicules d’époque et l’un des plus grands fournisseurs d’assurance du pays pour ces véhicules. et Footprint Coalition de Robert Downey, Jr. Parmi les autres bailleurs de fonds figurent CPMG, Goldcrest et Fifth Down Capital.
Ces fonds soutiendront l’entreprise alors qu’elle travaille vers une production complète en 2024.
Le démontage et le plan
Kindred se démarque des centaines (potentiellement des milliers) de magasins qui restaurent des véhicules anciens grâce à son processus standardisé qui commence par sélectionner une voiture, un camion ou un SUV vintage, puis démolir et cartographier chaque centimètre. L’entreprise prend ensuite ce plan et l’utilise pour chaque partie du processus de reconstruction, de l’approvisionnement et de l’approvisionnement des pièces à l’assemblage final.
L’objectif est de prendre un processus ardu, long et coûteux et de le rendre efficace, reproductible et à grande échelle.
« Je savais que nous pouvions appliquer la technologie et l’échelle à cela et le rendre beaucoup plus efficace », a déclaré Howard à TechCrunch.
Crédits image : Roberto Baldwin
Sur l’ascenseur de la boutique de Kindred se trouve le châssis d’une Chevy 3100, une camionnette populaire auprès des amateurs de véhicules anciens qui était en production de la fin des années 1940 à la fin des années 1950. Howard dit que ce camion a déjà été démonté et reconstruit plusieurs fois et qu’il passera par le processus encore et encore.
Selon Howard, cela conduira à un processus ou à un plan détaillé étape par étape qui sera utilisé pour reconstruire les 3100 avec des groupes motopropulseurs électriques qui seront vendus aux clients.
Le système comprendra des vidéos explicatives pour chaque étape, ce qui peut sembler exagéré, mais les véhicules seront construits exactement de la même manière à chaque fois.
Cela permettra également aux employés sans connaissances techniques approfondies de se lancer dans le processus de construction et d’apprendre sur le tas. Lorsqu’une personne arrive, une tâche lui sera assignée dans une station approvisionnée en fonction de son expérience. La plupart des ateliers de restauration sont dotés de personnes qui ont des connaissances de niveau maître mécanicien sur le véhicule et les voitures en général.
Crédits image : Roberto Baldwin
Sous le modèle Kindred, le maître mécanicien est toujours là, mais il n’a plus besoin de microgérer l’ensemble de la construction. Tout cela est contrôlé en temps réel par un système de suivi construit par Kindred.
Le produit final sera un véhicule vintage moderne avec un groupe motopropulseur électrique ou un moteur à essence équipé de dispositifs de sécurité, notamment des freins à disque, des ceintures de sécurité à trois points, des appuie-tête, une direction améliorée et des phares à LED. Les airbags ne sont pas inclus. Les véhicules seront également équipés d’un système d’infodivertissement Bluetooth avec caméra de recul intégrée.
Les versions EV seront équipées de batteries pouvant parcourir environ 200 miles, voire plus, en une seule charge, selon son site Web.
Les nerds de la technologie qui sont des nerds de la voiture
Ce n’est pas un groupe d’individus qui ont vu les prix des véhicules monter en flèche au cours des dernières années et qui ont décidé de se tourner vers les voitures. Howard lui-même restaure des voitures depuis 20 ans. Son dernier projet lui a pris quatre ans et il a immédiatement trouvé toutes les choses qui ne fonctionnaient pas.
C’est une expérience de restauration typique. Parce que chaque véhicule est essentiellement un projet unique, il est difficile de déterminer ce qui fonctionnera et ce qui ne fonctionnera pas pendant que vous construisez jusqu’à ce qu’il soit terminé. Le groupe a pensé que leur expérience leur permettrait de rationaliser le processus et d’obtenir de meilleurs véhicules.
Howard, un entrepreneur en série, a déclaré que le groupe central de personnes de Kindred avait collaboré à ses précédentes entreprises. Ces employés de base travaillaient chez Ensenda, un fournisseur logistique tiers qui a été vendu à Transforce en 2013, et une entreprise de livraison le jour même SaaS appelée Grand Junction qui a été vendue à Target en 2017. Après avoir travaillé pour le détaillant géant pendant trois ans, ils ont décidé de s’orienter vers un projet passion.
D’autres membres de l’entreprise participent aux 24 Heures des Citrons régionales, une course ironique qui parodie les célèbres 24 Heures du Mans. Au lieu d’équipes de course de plusieurs millions de dollars, les participants sont censés acheter une voiture de 500 $ et la réparer. Le résultat est un spectacle moins axé sur la course que sur la culture automobile étrange.
Les véhicules
Crédits image : Roberto BaldwinKindred a trois véhicules disponibles en pré-commande, qui peuvent tous être réservés avec un dépôt de 1 000 $.
L’entreprise restaurera et vendra des microbus Volkswagen à partir de 199 000 $. Il proposera également un Ford Bronco vintage, disponible avec un V8 ou un groupe motopropulseur électrique et à partir de 169 000 $, ainsi que la Camaro de la fin des années 1960, également disponible avec un V8 ou un groupe motopropulseur électrique. La Camaro débutera à 149,00$ pour la LS et 199 000$ pour la LT.
Pour que le système continue de fonctionner, il existe des options qui peuvent être ajoutées aux véhicules, mais il n’y aura pas de versions personnalisées.
Il y a beaucoup de magasins qui le feront et Howard a noté qu’après que certains véhicules aient quitté le magasin, ils seront probablement personnalisés par leurs nouveaux propriétaires.
Ce ne sont pas des véhicules bon marché. En fait, la plupart des véhicules d’époque restaurés sont incroyablement chers, qu’ils aient été construits par une équipe ou un individu. Bien que Kindred ait rationalisé le processus, ils construisent toujours ces véhicules à la main.
Mais l’entreprise offre quelque chose que la plupart des magasins locaux n’offrent pas : une garantie.
Vie post-construction
La société offrira une garantie d’un an sur tous les véhicules. Il prévoit également d’utiliser des partenaires de centre de service pour travailler sur les véhicules au besoin.
« Nous connaissons ces voitures et nous avons accès à toutes les pièces, nous savons exactement comment elles vont ensemble. Nous sommes donc mieux placés que quiconque pour entretenir ces voitures », a déclaré Howard.
Kindred, qui compte 30 employés et est situé dans le comté de Marin, est en mode de croissance. Howard a déclaré que l’entreprise déménagera dans une installation plus grande de l’autre côté de la baie et qu’elle devrait compter 300 employés d’ici la fin de 2024. Beaucoup d’entre eux seront des techniciens débutants.
Il ne manque pas de gens qui vendent une entreprise pour une tonne d’argent et qui démarrent ensuite un projet passionné.
C’est exactement ce que l’équipe Kindred a fait, mais elle y a ajouté des décennies de savoir-faire en matière de chaîne d’approvisionnement et de vente au détail pour changer la façon dont les gens achètent des véhicules d’époque.
Pour tous ceux qui ont déjà assisté à un salon automobile et vu la mer de vieilles voitures et les centaines de spectateurs, ils savent que Kindred pourrait bien avoir une chance de réussir.
