Basée au Japon, l’objectif ambitieux de la start-up de biotechnologie Dioseve est de faire pousser des ovocytes humains, ou des œufs, à partir d’autres tissus. Son objectif est d’aider les personnes aux prises avec l’infertilité, et il a récemment levé 3 millions de dollars dirigé par l’ANRI, avec la participation de Coral Capital.
La mission de Dioseve peut sembler sortir de la science-fiction, mais elle est basée sur une technique scientifique appelée cellules souches de cellules pluripotentes induites (iPS), qui a été développée pour la première fois en 2006.
Le conseiller scientifique de la startup, le Dr Nobuhiko Hamazaki, spécialiste de recherche à l’Université de Washington, a créé la technologie de Dioseve, appelée DIOLs (directly oocyte-like cells), qui peut transformer en masse les cellules iPS en ovocytes. DIOLs fait actuellement l’objet d’essais et a été publié dans la revue scientifique Nature.
Le nouveau financement permettra à Dioseve d’embaucher plus de personnes et d’accélérer sa recherche et son développement. Il vise à établir une preuve de concept en faisant accoucher de souris avec des ovocytes produits par les DIOL, et a récemment créé un nouveau laboratoire à Tokyo et embauché un spécialiste iPS.
Comme l’explique le Dr Hamazaki, les cellules souches pluripotentes induites peuvent être utilisées pour faire croître toutes les cellules du corps. Par exemple, d’autres chercheurs trouvent des moyens d’utiliser les iPS pour développer des organes à l’extérieur du corps, induire des cellules bêta dans le pancréas pour tenter de guérir le diabète et générer des cellules souches neurales pour soigner les lésions de la colonne vertébrale (les cellules iPS peuvent être fabriquées à partir de tissus comme les muscles ou des cellules sanguines).
Les DIOL créent des cellules ressemblant à des ovocytes directement à partir de cellules iPS sans subir de cellules germinales primordiales, ni la source de spermatozoïdes et d’ovocytes. Il les différencie pour trouver l’ovogonie, ou le précurseur des ovocytes, puis introduit des gènes dans les cellules iPS. Cela signifie que les personnes aux prises avec l’infertilité peuvent potentiellement utiliser les DIOL pour avoir une progéniture avec leur propre matériel génétique.
Le Dr Hamazaki a déclaré que dans le cas des souris, il faut généralement 30 jours pour obtenir des ovocytes, et qu’avec les ovocytes humains, cela peut prendre jusqu’à six mois.
Le PDG de Dioseve est Kazuma Kishida, qui s’est intéressé à la biotechnologie lorsqu’il a reçu un diagnostic d’hépatite C à l’adolescence. À cette époque, le traitement disponible avait de lourds effets secondaires et un faible taux de réponse, alors son médecin lui a dit d’attendre quelques années, car un nouveau médicament était en cours de développement aux États-Unis. Après trois ans, Kishida a reçu le traitement, guérissant son hépatite C. « Ce médicament a vraiment changé et a contribué au monde », a-t-il déclaré à TechCrunch. « Je voulais faire quelque chose qui pourrait changer le monde comme l’a fait le nouveau médicament. »
Kishida a déclaré que Dioseve avait beaucoup réfléchi à la sécurité et à l’éthique des DIOL en ayant des conversations avec des patients potentiels et des spécialistes de la science et de l’éthique médicale. À l’heure actuelle, les problèmes qu’elle surveille incluent l’effet héréditaire de la technologie – peut-elle non seulement produire des bébés en bonne santé, mais également éviter les problèmes de santé des générations suivantes ?
«Nous sommes vraiment sérieux au sujet de l’éthique. Nous devons être très prudents car cette technologie peut être appliquée au processus de création d’un enfant « , a déclaré le Dr Hamazaki, ajoutant, » nous devons avoir une conversation approfondie avec la société pour obtenir un consensus si cela est applicable, et la gamme nous pouvons appliquer cette technologie.
Dioseve n’est pas la seule startup biotechnologique à rechercher des moyens de cultiver des ovocytes humains. D’autres incluent Ivy Natal et Conception, tous deux basés à San Francisco, qui développent également des moyens de faire pousser des œufs à partir d’autres cellules. Dioseve affirme que son avantage concurrentiel réside dans ses progrès en matière de recherche et son caractère pratique.
