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Alex Hofmann a déjà été président de Musical.ly, supervisant les marchés nord et sud-américains du précurseur de TikTok, puis est parti peu de temps après la sortie de l’application pour le géant chinois de la technologie ByteDance en 2017. Pour son prochain acte, l’exécutif de la startup est revenu sur le social consommateur espace avec le lancement de 9count – le créateur du populaire ami-chercheur Wink, de l’application mobile de rencontres Summer (anciennement Spark) et d’autres.
Bien qu’il soit généralement difficile pour les nouvelles applications sociales grand public d’être largement adoptées, les applications de 9count ont déjà connu un certain succès – et les investisseurs l’ont remarqué.
En conséquence, la société annonce aujourd’hui un financement supplémentaire de GGV Capital Redpoint, Signia, Greycroft, Progression, Crosscut Grishin Robotics, I2BF et Waverley Capital, entre autres. Le tour de table de 6 millions de dollars est une extension de la précédente série A de 21,5 millions de dollars de 9count et ne comprend que ses investisseurs existants. À ce jour, la société a levé 27,5 millions de dollars.
En particulier, les bailleurs de fonds de 9count ont été impressionnés par les mesures de Summer, qui ont été lancées sous le nom de Spark en mai, mais rebaptisées plus tard. L’application de rencontres cible un public plus jeune, âgé de 18 ans et plus. Mais contrairement aux applications de rencontres traditionnelles basées sur le balayage, le différenciateur de Summer est sa grille qui affiche de nombreux utilisateurs à la fois – une expérience destinée à imiter plus fidèlement la sensation de marcher dans un espace bondé dans la vie réelle, comme un bar ou une fête, pour Exemple.
« [Summer is retaining users] mieux que les meilleures applications, en particulier sur nos marchés les plus forts », a déclaré Hofmann à TechCrunch. « Cela nous indique simplement que nous sommes sur la bonne voie avec ce produit.
Le co-fondateur de 9count a déclaré que Summer avait atteint la première place de l’App Store sur deux marchés immédiatement après son lancement et comptait désormais plus de 300 000 utilisateurs actifs par mois, quelques mois plus tard seulement. Si l’on regarde uniquement les mesures de croissance, Hofmann affirme qu’il s’agit de l’application de rencontres à la croissance la plus rapide sur le marché depuis l’arrivée de Bumble en 2014. Lorsqu’il a montré ces chiffres aux investisseurs actuels, ils voulaient doubler la croissance de l’application.
La société prévoit d’utiliser une grande partie du nouvel investissement pour alimenter les efforts de marketing pour l’été après son lancement sur Android le mois prochain. Cela comprendra des événements en personne dans la ville natale de LA startup, LA 9count utilisera également les fonds pour élargir son équipe de 35 personnes, bien que Hofmann affirme qu’ils n’ont pas encore déterminé l’effectif exact qu’ils prévoient d’ajouter.
Crédits image : 9count, Alex Hofmann et Joe Viola
Mais plus que de parier sur le seul succès de Summer, les investisseurs semblent intéressés par le modèle que 9count épouse.
Fondée en janvier 2019 par Hofmann et un chef de produit expérimenté, Joe Viola, 9count ne se concentre pas uniquement sur le développement d’une seule application et son perfectionnement. Au lieu de cela, il co-développe plusieurs produits grand public à la fois, itère en utilisant les données et les commentaires des clients, puis fait la promotion croisée des applications au sein de son portefeuille. En plus de Wink et Summer, la startup a également développé l’application d’arcade sociale Juju, l’application de motivation Everland, l’application de connexion créateur-fan Popstream, et plus encore.
Cette approche multi-produits est familière à Hofmann, grâce à son passage chez Musical.ly.
Là, l’équipe a exécuté quatre produits différents : Musical.ly, son homologue de diffusion en direct connu sous le nom de Live.ly, et deux autres qui n’étaient pas aussi connus du public. Ce modèle, note Hofmann, est populaire en Asie, où les entreprises technologiques exploitent souvent plusieurs produits, notamment la société mère de TikTok, ByteDance, ainsi que Tencent, Alibaba et d’autres.
Pour bénéficier de cette méthode, 9count teste et itère ses produits en utilisant une combinaison de tests A/B, d’analyse de données et de commentaires des utilisateurs. Il organise également des hackathons pour les employés et gère une division «laboratoires» où il peut essayer de nouvelles idées pour voir si quelque chose colle.
« Les apprentissages que nous avons en déployant de nouveaux produits sont tout simplement formidables », note Hofmann. « Nous pouvons soit en faire un produit autonome, soit les intégrer à des produits existants. »
Crédits image : 9 comptes
En fait, c’est ce modèle qui a conduit l’entreprise à développer Summer en premier lieu, explique le co-fondateur.
Il dit que certains utilisateurs de Wink demandaient un moyen d’utiliser l’application sociale à des fins de rencontres. Mais Wink s’adresse également aux mineurs âgés de 13 à 17 ans (qui ne sont pas autorisés à interagir avec les utilisateurs adultes, notons-le). Cette orientation oriente l’application vers un public plus jeune, ce qui ne serait pas approprié pour les rencontres en ligne, même si c’est ce que souhaitaient certains utilisateurs plus âgés. Cela a incité l’équipe à diviser la demande de fonctionnalité en son propre nouveau produit – l’application qui est depuis devenue Summer.
Aujourd’hui, 9count affirme que sa nouvelle application de rencontres a déjà attiré plus de 500 000 téléchargements, plus d’un million d’utilisateurs enregistrés et plus de 300 000 actifs mensuels. Cela en fait la sixième application de rencontres la plus populaire aux États-Unis et la quatrième au Canada, a déclaré Hofmann. (La société d’intelligence d’applications Sensor Tower l’a confirmé avec TechCrunch, affirmant que la déclaration de Hofmann est correcte sur la base des téléchargements de l’App Store et de Google Play pour juillet 2022.)
De plus, l’application de chat vidéo Wink aurait plus de 2 millions d’utilisateurs actifs par mois, restant la plus grande application de 9count à ce jour.
Au total, le portefeuille d’applications de 9count atteint désormais plus de 10 millions d’utilisateurs, selon la société. Les données de Sensor Tower ont indiqué un chiffre encore plus élevé de plus de 16 millions de téléchargements pour tous leurs produits lancés à ce jour. Wink en était le plus gros morceau avec plus de 15 millions de téléchargements à vie.
Crédits image : photo d’équipe 9count
« Alex et Joe construisent une société d’applications sociales de nouvelle génération chez 9count, regroupant des produits disparates sous une même bannière, avec une équipe pour trouver ce qui fonctionne pour la prochaine génération », a déclaré Hans Tung, associé directeur chez GGV Capital, membre du conseil d’administration de 9count. et premier investisseur dans Musical.ly. « L’équipe de 9count est sur le point de connaître une croissance rapide parmi sa base d’utilisateurs et nous sommes ravis de nous associer à eux pour concrétiser leur vision », a-t-il ajouté.
Le nouvel investissement est également un autre signal de la volonté accrue des VC de soutenir à nouveau le marché souvent difficile des applications sociales grand public.
Historiquement, il a été presque impossible de renverser Facebook et les autres produits de Meta du haut de l’App Store. Mais TikTok a prouvé que l’emprise de Facebook sur le marché pourrait s’essouffler. Le réseau social appartenant à Meta n’est plus populaire auprès des utilisateurs de la génération Z, qui sont également de plus en plus frustrés par l’encombrement d’Instagram et sa tentative continue de forcer la vidéo sur eux via Reels.
Avides de nouvelles expériences, les jeunes utilisateurs d’aujourd’hui testent une gamme d’applications sociales, comme BeReal, le fournisseur de widgets d’écran d’accueil Locket et l’application de chat vidéo Yubo, un rival de Wink. Sans surprise, ces applications ont également intégré le support VC. BeReal était évalué à 600 millions de dollars après sa série B au printemps dernier, par exemple. Locket a annoncé ce mois-ci qu’il avait clôturé sur 12,5 millions de dollars sur deux tours de phase de démarrage. Et Yubo a encaissé 47,5 millions de dollars dans sa série C 2020. Même la toute nouvelle application expérimentale de Pinterest, Shuffles, s’est hissée au sommet des classements « Style de vie » de l’App Store, bien qu’elle soit uniquement sur invitation.
Selon Hofmann, cette tendance est alimentée par la demande des jeunes utilisateurs pour des applications leur offrant des expériences « de niche ».
« [9count’s team] a regardé le marché et s’est rendu compte qu’au cours des dix dernières années, il n’y avait vraiment – à notre avis – que deux grands produits sociaux de consommation. L’un est Musical.ly/TikTok, l’autre est Discord. Nous avons réalisé que pour créer des produits qui connectent les gens, il ne s’agirait peut-être pas d’une approche mono-produit, mais d’une approche multi-produits », explique le co-fondateur. «Nous voyons cette tendance vers… des désirs de niche et des préférences de niche. Nous avons réalisé que très peu de produits peuvent servir un public plus large et leur apporter joie et bonheur », déclare Hofmann.
Correction, 23/08/22, 12 h 503 HE : L’augmentation totale à ce jour était de 27,5 millions de dollars et la série A était de 21,5 millions de dollars avec une extension supplémentaire de 6 millions de dollars. Nous avons corrigé l’histoire avec ces informations.
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